1723年（雍正元年），雍正皇帝设置了热河厅。厅是清朝在新开发区的一种政区建制，有直隶厅与散厅之别。热河厅是散厅，与县平行。

　　雍正皇帝对热河并不陌生，他做太子时，多次随康熙皇帝来热河，避暑山庄北面的狮子园，是康熙皇帝赐给他的府邸。可他继位以后，因为忙于统治阶级内部的倾轧，忙于巩固自己的皇权，没有来热河。但他给后代定了规矩：“后世子孙，当遵皇考所行，习武木兰，毋忘家法。”

　　1733年，雍正皇帝又将热河由厅升为州，并亲自命名为“承德州”。承德州是直隶州，直接属于省。从此，热河有了承德之名。

　　承德，意为“承受德泽”，出自《尚书》的《周官》篇：“六服群辟，罔不承德，归于宗周。”传《周官》篇为周成王所作。承德一词，最早是官职名。

　　历史上有过一个城市叫承德，这就是今天的沈阳市。沈阳是满族的发祥地，原称奉天。1664年（康熙三年），康熙皇帝在奉天设置了承德县。

　　雍正皇帝是在康熙帝八十诞辰之际，将热河赐名“承德”的。这是为了缅怀康熙皇帝，表示承受父亲的德泽。在民间传说中有一种说法，说雍正帝是将康熙帝遗诏“传位十四子”改为“传位于四子”，才得以继位的，雍正帝将热河改为“承德”，意在告诉天下人：我是承受父亲德泽继位的，不是篡位。

    乾隆皇帝是在1735年（雍正十三年）继位的。他在12岁时，就曾随祖父康熙皇帝行围木兰，在一次猎熊时临危不惧，深得康熙帝赞赏。1738年（乾隆三年），在承德设副都统；1740年，设热河兵备道。1741年，乾隆皇帝继位后第一次出塞，行围木兰，避暑山庄此后开始继续修建，工程的重点是围绕松鹤斋、正宫、东宫进行的。1742年，乾隆皇帝取消了雍正时设的承德州，恢复了热河厅。此后他几乎年年来承德，每次多是农历五月来，过完生日（(八月十三日）以后，到围场行围20天，九月返回北京。承德成了名符其实的第二个政治中心。